Tora ! Les Tigres VolantsEditions Imperia – 171 numéros de mars 1972 à juin 1986 et 43 recueils. Format 13 x 18 cm.
Les premières couvertures furent réalisées par
Rino Ferrari puis
Félix Molinari prit la main à partir du numéro 54.
On trouvera évidemment toutes les informations détaillées relatives à cette série (et beaucoup plus encore) sur l’Encyclopédie de
Gérard Thomassian :
http://www.encyclo-bd.fr/index1.html)Le pitch : série de guerre basée sur l’escadrille des pilotes américains volontaires et mercenaires (
1st American Volunteer Group - Flying Tigers) basée en Chine durant la Seconde Guerre Mondiale et leur participation à la guerre sino-japonaise et à la campagne de Birmanie.
Ce corps fut créé par le général
Claire Lee Chenault, conseiller militaire de
Tchang Kaï-chek, pour aider officieusement (et illégalement mais avec l’aval de
Roosevelt) le gouvernement chinois alors que les Etats-Unis n’étaient pas (encore) en guerre contre le Japon. L’escadrille des
Tigres Volants fut dissoute à l’été 1942 et intégrée à l’US Air Force dans un corps expéditionnaire : le
23e Groupe de Chasse de la
China Air Task Force, qui en conserva l’insigne.
Nolane et
Molinari reprendront l’histoire dans une série de 5 albums entre 1994 et 2000. Par ailleurs, les six premières aventures de
Buck Danny étaient déjà une adaptation de l’histoire des
Tigres Volants (le n° 4 s’intitulant d’ailleurs
Tigres Volants). En revanche le premier cycle d’
Angel Wings – Burma Banshees – se déroule en 1944.
Sur ma planche l’avion est à la fois vrai sur le plan historique et très bien dessiné. Il s’agit bien du
Curtiss P-40B qui équipait les
Tigres Volants (vérité historique non respectée par
Hubinon dans
Buck Danny). C’est là une différence notable entre
Félix Molinari et
Rino Ferrari pour qui l’exactitude et véracité des mécaniques était, comment dire… superflue et secondaire ; il suffit pour s’en convaincre d’examiner les couvertures des premiers numéros de
Tora ! réalisés par
Rino Ferrari (mais on ne lui en tenait pas rigueur, l’essentiel n’étant pas là).
Pour l’anecdote : la bouche de requin béante peinte sur le nez de leurs avions était inspirée des peintures faites sur leurs
Messerschmitt Bf 110 par les pilotes du
Haifischgruppe (Groupe des Requins) de la
Luftwaffe. Je ne suis par contre pas certain que l’insigne cousue sur la veste du pilote abattu soit le bon.
Pour finir sur le titre de cette série, le mot
Tora désigne en japonais le tigre, symbole de puissance. Dans quelle mesure l’association de ce mot-symbole et des
Tigres Volants était volontaire, je suis incapable de répondre à la question.
Felix MolinariFélix Molinari est un des très grands illustrateurs de l’époque héroïque des Petits Formats,
Imperia. Il y en eut d’autres,
Juan Vilajoana et
Rino Ferrari bien sûr, mais aussi
Juan Garcia par exemple qui illustra pour une large part la série
Big Bull, d’autres encore dont on trouvera une notice sur le site de
René Leone (
http://r.leone.free.fr/), et d’autres encore chez certains collectionneurs émérites de 2DG.
La biographie de
Félix Molinari est bien connue et on en trouve facilement les principaux éléments : ici sur 2DG, sur
Wikipedia, ou sur le
Dictionnaire mondial de la BD de
Patrick Gaumer.
René Leone, pour avoir connu
Félix Molinari, en donne des éléments plus personnels sur son propre site.
Félix Molinari fit partie de l’aventure
Imperia dès le début puisqu’il officiait aux
Editions du Siècle depuis 1947, qui devinrent les
Editions Imperia en 1951.
J’ai pu lire qu’on reconnaissait chez
Félix Molinari l’influence de
Milton Caniff et de
Marijac. J’y souscris, mais j’ajouterai qu’il y avait dans ses puissants coups de pinceau une forme très expressionniste ainsi qu’une tension dans les corps qui me rappelle quelque part
Burne Hogarth.